写在前面

文字产生以前，结绳记事是人类用来存储知识和信息的主要方式。此后，从竹简、纸张的发明，到工业时代的磁盘存储，再到信息时代的数据库，存储方式不断革新，“存力”不断提高。

11月3日，在2022云栖大会上，蚂蚁链历经4年技术攻关与测试验证的区块链存储引擎LETUS（Log-structured Efficient Trusted Universal Storage）正式发布。

这一款面向区块链可信数据存储的技术产品，不仅用来解决当前蚂蚁链及区块链产业的规模化发展问题，也面向Web3时代提供“可信存力”支撑。

我们认为，随着大量的数据和数字资产在数字化世界里流转，可信数据的“存力”将如同电力网络的承载力一样重要。

本文希望通过对LETUS的深入技术解读，回答读者们普遍关心的关键问题：LETUS是什么？主要解决哪些问题？为什么坚持用“可验证结构”？为什么要自研？以及未来要走向何处？

01 背景是什么？

从2009年序号为0的创世块诞生至今已过去十多年，“中本聪”依然神秘，但区块链技术的发展却因为公链、token、开源的推动，没有丝毫神秘感。

经过几代技术演进，在比特币的UTXO模型基础上诞生了应用更为广泛、支持可编程智能合约的区块链技术：通过密码学、共识算法、虚拟机、可信存储等技术，多个参与方执行相同的“指令”，来完成同一个业务逻辑，如账户转账，或者合约调用，维护不可篡改和不可伪造的业务数据。

简单讲，可将这类账本数据库，看作一个去中心化防作恶、防篡改的复制状态机，所执行的是智能合约描述的业务逻辑，而状态机通过日志 (区块数据）产生新的状态（状态数据）：

区块数据：包括交易、回执、世界状态Root Hash等信息，和数据库系统中的日志类似，但是块之间由Hash锚定防篡改，并且不会删除。（区块数据记录的是区块链上发生的每一笔交易，如：Alice向Bob转账xx）

状态数据：记录账户、资产、业务合约数据等状态信息，和数据库系统中表数据类似，需要实现可验证可追溯。（状态数据记录的是区块链上每个账户或智能合约的当前状态，如：Bob账户剩余xx）

链上数据的特点可以总结为以下三个：

持续增长：从创世块开始，账本数据随交易持续增长，保留周期长；

多版本：交易修改状态数据产生新版本，系统提供历史版本查询和验证功能；

可验证：交易和账户状态通过Merkle根哈希（Merkle Root Hash）锚定在区块头，通过SPV（simple payment verification，简单支付证明）提供存在性证明；

区块链应用通过可验证数据结构（Authenticated Data Structure，如Merkle tree）实现可验证和可追溯。我们认为，Web3“存力”一个非常重要的要素是可验证，而今天我们看到的区块链存储瓶颈大多来源于可验证结构ADS（如Merkle tree）的低效存取和查询，这正是蚂蚁链LETUS重点攻克的难题。

02 我们要什么？

随着时间推移和链上交易的增加，对存储容量的要求也不断增长，随之而来的是区块数据存储成本的大幅提升；与此同时，链上状态数据规模也持续增加，可验证数据结构持续膨胀，导致交易性能随账户规模提升和历史状态数据增加而持续下降。

2019年，蚂蚁链上线了一个供应链金融业务，大家特别兴奋。但是，这种兴奋并没有维持多久，随着程序跑的时间越来越长，问题慢慢暴露出来。

供应链金融是面向ToB的，不像ToC端随时都有数据，可能会在某个时刻（比如每天晚上）有一笔状态数据非常大的交易进来，跑了一个星期后发现性能越来越慢。

链平台TPS的衰减和存储直接相关，而与共识、虚拟机都无关，随着业务合约持续写入数据，存储性能大幅衰减。

如果要在技术上长时间支持亿级账户规模、每天能稳定支撑亿级交易量，存储的规模和性能问题必须要攻克。

期间，团队也曾试过各种技术方法对他进行优化，得到一些缓解。但多次尝试之后发现，随着数量增加而出现的性能衰减，是一个绕不开的瓶颈，需要从本质上解决。

我们需要从问题表象分析背后的原因。

区块链应用通过可验证数据结构实现可验证和可追溯，但是可验证数据结构会带来读写放大（问题1）和数据局部性（问题2）。

而存储系统为了实现数据管理，需要对数据分页/分层、排序，如KV数据库基于LSM-tree将数据分层有序存储，而MySQL之类的数据库将数据分页，也会基于B-tree数据结构来排序索引。

业界现有的实现方式，大多采用基于LSM架构的通用 Key-Value 数据库，在数据库之上运行一个独立Merkle树来实现可验证，如：

以太坊：MPT(Merkle Patricia Tree)+LevelDB

Diem：JMT(Jellyfish Merkle Tree)+RocksDB

背后的核心矛盾为：

1. Merkle树每次状态数据修改，即使只改一个KV，也需要从叶子节点到根节点，每一层节点都重新编码后，写到KV数据库，例如上图中Alice给Bob转账，需要写入Merkle树的2个叶子节点和3个中间节点，最坏情况需要写入数十个中间节点；
2. Merkle树的节点的key完全随机(如对内容算hash，再以hash为key)，数据局部性（data locality）非常不友好，如RocksDB里为了让Level内sst文件有序，即使没有垃圾依然需要层层进行数据压实（compaction），从而消耗了大部分的磁盘读写带宽；
3. 数据规模越大，Merkle树本身的层数越多，需要额外写入的key-value越多，DB里的数据量越多，后台数据管理的代价越大（如compaction流量），消耗大量的磁盘和CPU资源。

除此之外，吞吐、延时等存储性能（问题3）、持续增长下的存储成本（问题4）、单机存储下的规模瓶颈（问题5）也都是需要解决的问题。

03 面临什么挑战？

在过去几年的快速发展中，区块链的业务场景对交易吞吐量和响应时间要求越来越高，很多技术也被推动迭代发展，如PBFT、HoneyBadger、MyTumbler等高性能共识算法，BTN等网络基础设施，JIT加持的WASM虚拟机、以及高效的并行执行技术。

但比较而言，存储的性能对区块链平台整体性能影响非常大。对面向2C场景的数字藏品类业务（如鲸探，需支持秒杀），交易TPS与延时要求极为苛刻；而对需要在链上保存大量数据的存证类业务，大容量存储带来的成本又十分可观。

要支撑业务的长期可持续发展，我们归纳出区块链存储面临的核心挑战：

• 规模：业务账户规模可达数10亿，状态数据和历史版本规模分别需要支撑到十亿、千亿级；
• 性能：转账交易需求可达十万级TPS、百毫秒级延时，要求性能不能受制于单机瓶颈，数据规模持续增长下性能不衰减；
• 成本：随着交易增长，存储容量持续增加，存储空间占用、节点间带宽占用居高不下。业务持续增长要求低成本存储。

这些问题在行业内很普遍。业界技术路线主要分三条：

• 路线A：弱化可验证可追溯，如HyperLedger Fabric 1.0开始不支持可验证和多版本，保存读写集、只持久化最新版本状态数据；
• 路线B：优化KV数据库存储，如实现键值分离、hash索引的KV数据库等(BadgerDB、ParityDB)，接入通用分布式数据库(MySQL)等；
• 路线C：优化Merkle树，交易ID作为版本、树结构稀疏化，如Diem JMT。

根据公开信息，目前区块链产品中主流的MPT + LevelDB、JMT + RocksDB、MySQL等存储架构，没有能全部解决上述5个问题的方案，难以在支持多版本和可验证的同时，满足10亿级账户规模下的高性能、易扩展、低成本的业务要求。

04 我们做到了什么？

我们自研了一套区块链存储引擎LETUS(Log-structured Efficient Trusted Universal Storage)，保证完整的可验证、多版本能力，既满足区块数据不可篡改、可追溯、可验证等要求，也提供对合约数据友好访问、存储规模可分片扩展，高性能低成本等特性。同时也满足通用性，统一管理区块数据、状态数据。

LETUS在2022云栖大会发布

4年前不敢想象的能力，现在具备了（以下数据为统一环境下的测试结果）：

1. 大规模：通过存储集群扩展支持十亿账户规模，TPS超过12万，交易平均时延低于150ms；
2. 高性能：存储层IO吞吐相比以太坊MPT + LevelDB等架构提升10~20倍，IO延迟降低90%以上。链平台在7x24高压力压测中，端到端TPS不随数据量增加而衰减；
3. 低成本：相比MPT + LevelDB架构，磁盘带宽减少95%、空间占用减少60%；相比于Diem JMT + RocksDB架构，磁盘带宽减少约60%、空间占用降低约40%；
4. 进一步降成本方案，供用户选用：(a)针对区块数据容量与成本持续增长，提供智能控温分层存储能力，并应用于存证等业务降低约70%存储成本，同时也降低运维成本。(b)针对状态数据的历史版本容量与成本持续增长，提供范围扫描的批量裁剪能力，实现历史版本状态数据的裁剪和后台空间回收，在十亿账户规模时，使用链原生存储可以减少近90%状态存储空间。

但这背后是一个技术架构的跨越，从下图左边的可验证数据结构+KV数据库架构，升级为现在的LETUS存储引擎，架构更简洁，系统更高效。

如Alice给Bob转账，只需要写增量数据，不需要写入7个Merkle树节点，数据局部性更友好，如Alice和Bob的账户数据，按区块号有序，不再hash随机。

05 怎么做到的？

回顾这四年，主要经历的三个大的阶段。

阶段一：开源思路优化

第一年里，为了满足业务急迫诉求，我们需要在有限时间内，实现亿级账户规模和交易TPS。先从已有系统入手，深度优化了状态树，基于开源MPT到自研FDMT，同时调优RocksDB数据库、增加并发、提升介质性能。

一系列优化措施缓解了问题，但依然无法根本解决，例如数据规模增加后，写放大依然有几十倍，数据在底层存储里依然随机分布。

阶段二：自研存储引擎

为了能彻底解决上述所有问题，我们不得不重新思考存储引擎的设计。

核心设计

针对读写放大（问题1）、数据局部性（问题2）和性能（问题3），我们结合区块链特征，如可验证数据结构的读写行为、链上数据的多版本诉求、只追加和不可篡改等，重新设计存储引擎的架构分层、关键组件、索引数据结构：

根据区块链特征，我们根据可验证数据结构的读写行为、链上数据的多版本诉求，重新设计存储引擎的架构分层、关键组件、索引数据结构：

1. 将可验证特性下推到存储引擎内部，由内置的Version-based（区块号）多版本Merkle树提供可验证可追溯，并且直接操作文件，从而缩短IO路径；
2. 多版本Merkle树的Node聚合为page，提升磁盘友好性，page存储采用Delta-encoding思想避免in-place更新（结合Bw-tree思路），状态数据修改时主要保存增量，定期保存基线，从而减少写放大，也减少了空间占用；
3. 为page存储实现Version-based的存储与检索，索引page都按区块号有序写入、在索引文件里有序总局，核心数据结构为B树变种，从而实现有序数据locality；
4. 利用区块链场景数据的追加写、Immutable特点，架构上采用Log-Structured思想，通过日志文件来组织数据；
5. 数据与索引分离，数据按区块号有序写入数据文件，通过异步IO、协程并发等提升系统并发度，索引多模，区块&状态通用，除Merkle树支持状态数据，实现有序B树支持区块数据；
6. 当前最新版本Merkle树优先在内存里缓存或者全部缓存，链上合约执行时，如果存在则直接读取，不需要访问page来重放，从而加速合约执行。

基于这些核心设计，实现了成本降低的同时性能提升，链平台交易TPS、延时等性能指标不会随着数据规模的提升而衰减。

降成本

虽然存储资源占用大幅降低后，但是链上数据依然面临持续增长带来的高成本问题（问题4）。

基于LETUS架构的后台数据治理框架，我们能很方便的扩展实现数据迁移/压缩/垃圾回收等治理策略，基于这些策略，为用户提供进一步降成本能力，并针对自己的业务特点来选择使用：

1. 智能控温分层存储：存储介质按照性能、成本分层，通过智能控温调度数据在不同介质的分布量，将冷数据后台自动迁移到廉价介质（如NAS），降低存储整体成本，并实现容量扩展，不受单盘空间限制。
2. 范围扫描的批量裁剪：对于历史版本Merkle树和状态对象，基于版本有序性与内置Merkle树，让用户可以指定目标区块号范围裁剪，通过Page边界扫描，批量索引与数据裁剪、垃圾回收实现存储空间释放，进一步降低状态数据成本。

规模扩展

针对问题5，LETUS采用分布式存储架构，实现单个共识参与方计算和存储分离，计算层和存储层可分别部署独立集群，通过高性能网络通讯框架进行数据读写访问。

为了对海量状态数据进行灵活的数据分片，并且保证各个区块链的参与方hash计算的一致性，将数据切片为256个最小存储单元（msu），并将一个或者多个msu构成一个状态数据分片（partition），将所有数据分片调度到多个物理机器。从而实现规模弹性扩展，解决了单机存储的容量瓶颈和带宽瓶颈。

阶段三：生产落地

为了全面落地铺开的同时让业务平稳运行，能够开着飞机换引擎，在这几年的研发过程里，我们充分准备、循序渐进的分阶段落地：

2021年5月，基于LETUS存储引擎的区块数据冷热分层，在版权存证业务灰度上线，存储成本降低71%，解决容量瓶颈并降低运维成本。

2021年8月，基于LETUS存储引擎的状态数据，在数字藏品平台“鲸探”双写灰度上线，并成功支撑秒杀场景；

2022年2-6月，LETUS引擎的历史状态数据裁剪、存储服务架构升级等生产ready，在数字藏品和版权存证等业务全面落地，并从灰度双写切为单写；LETUS单写意味着对硬件资源要求大幅下降，我们将“鲸探”生产环境的云资源全面降配，降配后链平台性能水位提升200%，同时存储成本下降75%。

06 总结与展望

蚂蚁一直坚持“成熟一个开放一个”的技术战略。同样的，LETUS不只为蚂蚁链定制，也同样给其他联盟链、公链提供高性能、低成本的支持。

蚂蚁链坚持技术自研，确保在共识协议、智能合约、网络传输、存储引擎、跨链技术、区块链隐私计算等领域处于全球领先水平。我们始终认为，坚持技术自主研发是建立长期可持续竞争力的关键。

在“可信存力”这条赛道上，我们也需要为进一步的技术壁垒提前布局，如合约结构化查询语言，为链上合约实现结构化+可验证的查询能力,提升开发者体验；Fast-Sync与节点多形态，提升组网效率和节点成本灵活性；以及Web3等潜在的技术生态。

技术创新永远在路上。接下来，继续沿着硬核技术方向突破，啃一些硬骨头，持续为整个价值互联网提供可靠的、可持续的存力。

文 | LETUS技术负责人 田世坤